OPIOÏDES : La réalité virtuelle pour briser la dépendance

Briser le cycle du désir et de la rechute en supprimant l’association souvenirs/consommation

Les souris ont été plongées, par la vidéo, dans une réalité virtuelle immersive qui leur a appris à associer une pièce spécifique à la morphine. Les souris ont donc formé des souvenirs de cet environnement, associés à leur consommation de morphine, et qui une fois rappelés par réalité virtuelle, déclenchaient un comportement de craving ou recherche de morphine.

Une signature cérébrale des stimuli de consommation : certaines cellules du cerveau appelées « place cells » présentes dans l'hippocampe et responsables du codage de la position dans l'espace deviennent alors actives en cas d’immersion virtuel dans un environnement, mais de manière différente, lorsque l’environnement est associé, ou pas, à la consommation de morphine. Ainsi, lors de ces expériences, les chercheurs constatent une diminution surprenante de l’activité globale des place cells lorsque les souris cherchent de la morphine dans la pièce "appariée" à sa consommation, et les place cells qui restent activées dans ce cas de figure apparaissent bien spécifiques : dans ce cas, le schéma d’activité de ces cellules est lui-aussi caractéristique. Ce schéma d’activité constitue ainsi une forme de signature de l’association entre des souvenirs « stimuli » et la consommation de substance.

Des mécanismes neuronaux spécifiques sont bien impliqués dans la consommation de drogues, et il semble donc possible de les identifier et de les cibler. Parvenir à briser l’association entre ces souvenirs et la consommation de substance, permettrait de réduire le craving et de limiter le risque de rechute.