SÉROTONINE : Elle fait l'espoir que la patience finira par payer

 

Des souris et une tâche pour obtenir une récompense alimentaire : dans cette expérience, les souris devaient placer leur nez dans un petit trou (« poke-nose ») et attendre une récompense alimentaire. Après une attente prédéfinie, la récompense était accordée. Leurs neurones producteurs de sérotonine étaient stimulés par optogénétique dans une partie du cerveau appelée le noyau de raphé dorsal. L’expérience montre que cette augmentation de l'activité des neurones sérotoninergiques dans le le noyau de raphé dorsal augmente considérablement la durée pendant laquelle les souris restent prêtes à attendre leur récompense alimentaire.

 

Ainsi la sérotonine augmente la patience, mais que se passe-t-il si la récompense est incertaine ? Comme dans la vraie vie ? Une autre expérience a testé cette situation et si les souris réagissaient de manière similaire dans les circonstances où obtenir la récompense était incertain. En cas de probabilité de 25% de récompense, leur temps de poke-nose n’est pas modifié avec l’activation des neurones sérotoninergiques (à gauche sur visuel). Mais lorsque la probabilité d’obtenir la récompense est de 75% alors l’activation des neurones sérotoninergiques permet d’accroître le temps de poke-nose (à droite sur visuel) et donc de rendre les souris plus patientes.

 

Il existe donc des limites à la capacité de la sérotonine à améliorer la patience. Et l'effet patience n’est constaté que lorsque la souris pense qu'il y a une forte probabilité de récompense. Pour aider à expliquer les résultats de ces expérience, l'équipe propose un modèle de calcul pour expliquer de façon cohérente ces données expérimentales. Le modèle reproduit la relation entre l'activation de la sérotonine, la probabilité de récompense et le comportement ultérieur.

Bien évidemment, la variable probabilité de récompense repose plus souvent sur la croyance…