POLLUTION: La majorité des Européens surexposés aux particules et à l'ozone

2013, l'Année de l'Air ? C'est ce qu'appelle de ses vœux, M. Janez Potočnik, membre de la Commission européenne chargé de l'environnement. Jacqueline McGlade, directeur exécutif de l'AEE, confirme que dans de nombreux pays, les concentrations de polluants atmosphériques demeurent supérieures aux limites légales et recommandées fixées pour protéger la santé des citoyens européens, allant jusqu'à réduire l'espérance de vie européenne de près de deux ans.

Un risque sanitaire grave qui touche un Européen sur 5 : Le rapport 2012 de l'AEE sur la qualité de l'air en Europe met en avant le risque sanitaire grave, dont de mortalité prématurée, lié aux particules (PM). En 2010, 21 % de la population urbaine a ainsi été exposée à des concentrations de PM10 supérieures aux valeurs limites journalières les plus strictes de l'UE destinées à préserver la santé. Jusqu'à 30 % de la population urbaine a été exposée à des concentrations de particules plus fines, les PM2,5, supérieures aux valeurs limites annuelles (moins strictes) de l'UE. Selon les niveaux de référence de l'OMS, qui sont encore plus stricts que ceux imposés par la législation de l'UE, respectivement jusqu'à 81 % et 95 % des citadins ont été exposés à des concentrations de particules qui dépassent les valeurs de référence fixées pour la protection de la santé humaine.

Le cas de l'ozone (O3) : Alors que l'ozone peut être à l'origine de problèmes respiratoires et entraîner une mortalité prématurée, l'exposition à ce polluant reste très élevée dans les villes; en effet, 97 % des habitants des zones urbaines de l'UE ont été exposés en 2010 à des concentrations d'ozone supérieures au niveau de référence de l'OMS. 17 % ont été exposés à des concentrations supérieures à la valeur cible de l'UE pour l'ozone.

Le cas du dioxyde d'azote (NO2): C'est une cause majeure de prolifération des algues et des végétaux dans l'eau et d'acidification, qui contribue également à la formation de particules et d'ozone. En 2010, 7 % des Européens vivant en milieu urbain ont été exposés à des niveaux de NO2 supérieurs aux valeurs limites de l'UE. Le benzo(a)pyrène (BaP), un agent cancérogène, reconnu, touche également de manière « excessive » 20 à 29 % de la population urbaine européenne. La Commission européenne prépare un réexamen de la législation de l'UE relative à la qualité de l'air en consultation avec les parties concernées et mettra un accent particulier sur les politiques de lutte contre la pollution atmosphérique en 2013. Ce rapport, qui souligne l'urgence de réexaminer la législation arrive donc à point nommé.